Сільське господарство в закритих приміщеннях, яке передбачає вирощування сільськогосподарських культур у контрольованому середовищі з використанням таких технологій, як гідропоніка та світлодіодне освітлення, рекламується як рішення багатьох проблем, з якими стикається традиційне сільське господарство. Однак, незважаючи на обіцянки підвищення ефективності та зменшення впливу на навколишнє середовище, багатьом стартапам, які займаються веденням сільського господарства в закритих приміщеннях, важко заробляти гроші. У цій статті досліджуються проблеми, з якими стикається індустрія закритого землеробства, і чому інвестори повинні мати реалістичні очікування.
Згідно зі звітом Fast Company, багатьох інвесторів приваблюють найбільш революційні технології в галузі, не звертаючи уваги на поступові вдосконалення та перевірені бізнес-моделі, такі як низькотехнологічні теплиці. Проблема ускладнюється тим фактом, що важче заробити гроші, продаючи малоцінні культури, як-от зелень, порівняно з цінними культурами, як-от коноплі, або дорогими продуктами, як-от ягоди. Як наслідок, важко виправдати мільйонні інвестиції в передові системи внутрішнього землеробства, коли віддача від інвестицій може бути недостатньою.
Крім того, конкуренція серед стартапів із закритого сільського господарства ускладнює забезпечення розміщення в продуктових магазинах. Компанії, які хочуть стягувати велику надбавку за свою продукцію, зіткнуться з обмеженою групою споживачів, готових платити більше за салат. Одним із можливих рішень є розширення повністю закритих ферм, якими можна ретельно керувати, щоб вирощувати рослини для фармацевтичних препаратів, ароматизаторів або косметики.
Незважаючи на виклики, з якими стикається галузь, все ще є надія, що домашнє господарство може стати життєздатним бізнесом. Експерти, такі як професор бізнесу з Пенсильванського університету Едсел Стайн, збирають дані з ферм щодо їх експлуатаційних витрат на фунт салату, щоб визначити, які ферми є найефективнішими, і отримати уроки для індустрії закритого землеробства в цілому. Стайн вважає, що побудова ферми зі здоровою рентабельністю від 20% до 25% є хорошою ставкою, але вона не буде 150%.
Однією з найбільших проблем, з якою стикаються стартапи, що займаються веденням сільського господарства в закритих приміщеннях, є управління, особливо для тих, хто має невеликий досвід у сільському господарстві. Стартапи повинні ефективно вирощувати їжу за допомогою нових процесів, що може бути складно без досвідчених управлінських команд. AppHarvest, наприклад, зіткнувся з позовом від інвесторів, які стверджували, що компанія спотворила свою здатність досягти успіху.
Індустрія закритого землеробства стикається з численними проблемами, які ускладнюють заробіток. Стартапи повинні мати реалістичні очікування, а інвестори повинні усвідомлювати, що економіка сільського господарства відрізняється від економіки технологій Кремнієвої долини. Однак за умови ретельного управління та зосередження на перевірених бізнес-моделях фермерство в закритих приміщеннях може стати життєздатним бізнесом, який може допомогти вирішити деякі проблеми, з якими стикається традиційне сільське господарство.